Из жизни ежей

Долину реки Тайн, что течет на севере Англии, обвила белая мгла. В вечернем безветрии далеко раздавались крики воронов. Я шел лесной тропинкой, вдруг среди опавших листьев что-то зашуршало: в буйство красных, коричневых и золотых красок мелькнула пара коротких тонких лапок, которые исчезли в тайнике, устроенном в сухом берегу ручья.
Приглядевшись, я заметил, что это еж строит себе домик, маленькую норку для зимней спячки. Животное уже наносило сюда листьев, сухой травы и папоротника - подготовила себе постель, в которой проспит всю холодную зиму.
Конечно, кто же не знает ежа, жителя лугов и лесов. Его мордочка и шея покрыты коричневой шерстью, но все узнают его по шубке из иголочек. Концы иголочек желтоватые и острые, длиной примерно два сантиметра. Они торчат из грубой шерсти и расходятся от центра по всей спине. Каждая игла имеет по 22-24 продольные желобки и держится почти под прямым углом к округлой спины. У самого основания иглы имеют узкую сильно изогнутую шейку. Поэтому если еж упадет с высоты, ему ничего не случится, потому иглы наклонены так, что не могут проколоть кожу. Вот как все прекрасно продумано!
В случае опасности еж скручивается в клубок. При этом сильные мышцы стягивают игольчатую кожицу по краям, будто шнурок сумку, и полностью прячут тело животного. Шуба из острых игл защищает голову и хвостик, ноги и живот ежа. Он может не раскручиваться достаточно долго.
Аппетит у ежа просыпается только приходят сумерки. Ужин из насекомых и червей может дополнить мышь, лягушка, крыса или ящерица или иногда орехи и ягоды. Еж имеет острый слух, но и обоняние у него хороший, о чем свидетельствует его удлиненная мордочка и влажный носик.

Враги ежа

Кроме лис и барсуков у ежа почти нет естественных врагов. Барсук может легко развернуть колючий клубок своими сильными когтями, и иглы ему нисколько не проймешь. Я часто встречал игольчатую кожуру - все, что осталось от ежа после Барсуковой ужина. Лиса же боится иголок, поэтому она откатывает ежа в воду, где ему приходится развернуться, чтобы не утонуть. Но еж хорошо плавает, и он может выйти на берег и спрятаться от лисы в камнях или в ямке.
Цыгане и некоторые другие местные жители едят ежей, запекая их в глине. Когда глина остывает, ее разбивают и вместе с иглами выбрасывают. Остается готовое мясо - «невероятно вкусное блюдо», по словам Жан-Поля Клебера, автора книги «Цыганы» (англ.).